Do roku 1992 astronomowie podejrzewali, ale nie posiadali jednoznaczych wyników obserwacyjnych potwierdzających istnienie układów planetarnych innych, niż nasz - czyli Układ Słoneczny. W 1992 zespół kierowany przez Aleksandra Wolszczana odkrył układ planetarny związany z pulsarem (gwiazdą neutronową) oznaczaną symbolem PSR 1252+12. Od tego czasu, odkryto ponad 400 układów pozasłonecznych (stan: styczeń 2010)

Mimo takiej wielości układów planetarnych, w obserwacjach amatorskich liczy się nadal jedynie Układ Słoneczny, gdyż planety naszego układu mogą być obserwowane bezpośrednio, przy tym są na tyle blisko, że mając możliwość obserwować ich powierzchnie, możemy odnotować wiele zjawisk dynamicznych na ich powierzchniach.

Jednym z powracających pytań początkujących miłośników astronomii jest "co widać przez teleskop". Istnieją obawy, że widać jedynie Księżyc (a i tu często początkujący nie wiedzą, czy będą widoczne kratery), zaś możliwość obserwacji powierzchni planet wydaje się czymś nieosiągalnym dla miłośniczych, a więc stosunkowo niewielkich teleskopów. Oczywiście nic bardziej błędnego!

Poniżej animacja układu słonecznego (dawniej Flash). Kliknij Cały ekran, żeby powiększyć. Wyjście: Esc.

Uwaga: oryginalna animacja jest w technologii Flash. Na tej stronie uruchamiana jest przez emulator Ruffle.